Vinagre de vino blanco, agua destilada y toallas de papel absorbente.
El sulfatado es el álcali de las pilas (corrosión alcanlina), y el vinagre de vino blanco es un ácido (ácido acético). Al combinar un ácido con un álcali se obtiene una sal mediante una reacción exotérmica (en este caso no levanta demasiada temperatura así que no hay riesgo de quemaduras o incendio. Igual no metan los dedos).
La sal que queda como resultado de la reacción entre el vinagre el el sulfatado se limpia con agua destilada (se compra en bidon de 5 litros en la estación de servicio y sirve para planchar tambien) y se deja secar muy bien para evitar óxido (se puede usar un secador de pelo pero sin demasiado calor, para no dañar los plásticos). Se usa agua destilada porque no deja depósitos.
Si después de la primer limpieza sigue quedando depósitos de sulfatado se repite la operación. Para darle con mas presión a la limpieza con agua destilada le podés disparar con una jeringuita.
Operatoria:
Primero se limpia lo que se puede con una servilleta de papel hecha un rollito. Lo que cae a la basura derecho. Luego se le echa un chorrito mínimo de vinagre de vino blanco. Va a hacer una espumita y sisear un poco hasta que deja de reaccionar. Se echa un chorrito de agua destilada para lavar. Se limpia con rollito de servilleta de papel. Se repite varias veces hasta limpiar del todo. Siempre el último líquido debe ser agua destilada y después servilleta de papel. En lo posible evitar que cualquier líquido vaya hacia las plaquetas y limitarse a los contactos del compartimiento de baterías. (Si no queda otra se puede mojar, pero no es lo conveniente)
Siempre, antes de empezar, esperar a que el circuito esté descargado. Si el circuito tiene capacitores (es el caso de un flash) dejarlo unos días sin usar. (No se arriesguen a cortocircuitar los capacitores, es muy peligroso)
Como el flash es prestado no te recomiendo desarmarlo. Sino es lo mejor para poder ver como está por adentro y si precisa mas limpieza que eso.
El sulfatado no conviene dejarlo porque termina comiendo las pistas. Lo mismo pasa con el vinagre. No lo podés dejar porque es un ácido (y huele a ensalada)
Si estuviste usando el flash, antes de limpiarlo de nuevo, descargalo (dejalo un par de dias sin pilas despues de disparar) para que el liquido no vaya a cortocircuitar los capacitores. Procurá que el vinagre no vaya mas allá de compartimiento de pilas. Y no vuelvas a ponerle pilas hasta después de haberlo secado muy bien (si es necesario dejalo ventilarse un dia o dos).
Casi siempre se pueden recuperar, pero hay que ser delicado. no recomiendo darle con un cepillo de dientes, o hisopos, si bien lo hice, los mejores resultados los tuve con servilletas absorbentes de papel.
Walter, tengo entendido que generalmente la corrosión se da en parte porque los metales de las pilas y los contactos tienen distinta carga (corrosión galvánica) y que yo sepa esto es indistinto de si son recargables o no. Puedo estar equivocado pero por las dudas no dejes nunca pilas puestas en algo que no vayas a usar seguido.
EDIT: Según la internet (fuente de toda razón y justicia) el sulfatado no se debe a corrosión galvánica, sino a la descarga completa de las pilas con el tiempo, que cuando están puestas en un dispositivo es mas rápida que en un estante.
Fuente (in inglisch):
http://modernsurvivalblog.com/preps/battery-corrosion-why-they-leak-and-how-to-prevent-it/
Disclaimer: El método de limpieza de contactos es el que yo uso y me dió resultados en múltiples ocasiones, pero no sirve para baterías de ácido-plomo de los autos, porque se supone que la corrosión en la batería del auto es del tipo ácida y no del tipo alcalina. Debería limpiarse con un álcali en ese caso aunque siempre vi que la limpiaban con agua hirviendo.